悉達多為著求更勝妙的真理，帶著憍陳如等五人又到尼連禪河邊迦闍山苦行林中，和那裡的苦行人一起實行極端刻苦的修行。他經常靜坐思維，淨心禪觀，每日僅食一麻一麥，間或二日甚至七日唯食一麻麥，這樣的減食，結果使他顏貌憔悴，身心消瘦，雙目深陷，前後腹部的皮骨黏在一起，渾身血脈暴露，有時暈倒失去了知覺。這樣苦行六年之久，仔細審思這苦行於道一無幫助，於是決心從座而起赴尼連禪河洗去身上的積垢，無力攀上岸呢！爾後，受牧女難陀羅乳糜的供養，恢復了氣力，容光煥發。可是憍陳如等五人以為他放棄苦行，退失道心，悄悄地遠離他而去。